La réserve naturelle d’Itombwe abrite des espèces sauvages menacées uniques, à l’instar du chimpanzé de Schweinfurth ou du gorille de Grauer.
Créée en 2014, l’association Itombwe Génération pour l’Humanité (IGH) a pour vocation de protéger la biodiversité du massif d’Itombwe, situé en République démocratique du Congo (RDC). Réputée comme étant l’un des sites les plus importants d’Afrique en matière de conservation de la faune et de la flore, la réserve naturelle d’Itombwe abrite des espèces sauvages menacées uniques, à l’instar du chimpanzé de Schweinfurth (Pan troglodytes schweinfurthii) ou encore du gorille de Grauer (Gorilla beringei graueri). Malgré les trésors qu’elle recèle, la réserve est mise à mal par l’intensification de l’agriculture et de la coupe de bois de chauffage, entre autres. Près de 20’000 hectares de forêt vierge ont ainsi été perdus au cours des deux dernières décennies, réduisant le couvert végétal et menaçant la survie de la biodiversité.
Le projet de conservation de la forêt d’Itombwe a ambitionné de contribuer au reboisement de la réserve naturelle d’Itombwe à travers la plantation de 540’000 semis d’arbres sur les terres dégradées de 500 hectares situés dans la zone tampon orientale de la réserve. Les communautés locales, dont dépend l’utilisation durable des ressources naturelles, ont été au cœur projet. Elles ont notamment participé à la collecte, dans les forêts avoisinantes, de graines et de semis de haute qualité d’espèces d’arbres indigènes mixtes, multipliés dans des pépinières communautaires avant d’être plantés dans la zone concernée. Cent-soixante habitants issus de huit villages ont ainsi été formés aux techniques de pépinière et de plantation d’arbres, ainsi qu’à la gestion des plantations.
