Depuis 2014, la population de grands hapalémurs à Madagascar a été multipliée par 2,5.
Helpsimus est une association française dont la mission est de sauvegarder le grand hapalémur (Prolemur simus) à Madagascar à travers un programme de conservation baptisé «Bamboo lemur». Ce dernier associe un suivi scientifique de l’espèce, la protection de son habitat, l’aide au développement des villages riverains des groupes de grands hapalémurs, ainsi que le financement de l’éducation des enfants.
Lors de la création de l’association en 2009, le grand hapalémur était au bord de l’extinction. L’espèce ne comptait en effet plus qu’une centaine d’individus, ce qui en faisait le lémurien le plus menacé de Madagascar. Le programme Bamboo lemur a démarré à la suite de la découverte de nouveaux groupes dans une zone non protégée. Bien que l’espèce soit toujours en danger critique, sa population a, depuis 2014, été multipliée par 2,5; il s’agit de la seule espèce de lémuriens dont les effectifs augmentent grâce aux efforts de conservation.
Le soutien de la Fondation Audemars Piguet pour les Arbres au programme de conservation du grand hapalémur a débuté en 2019 avec le financement de deux phases initiales. La troisième phase, soutenue jusqu’en 2023, se concentre sur le renforcement de la protection de la plus grande population de hapalémurs observés en milieu naturel (plus de 650 spécimens sur un total d’environ 1’500), qui vit dans une zone non protégée et dans un environnement extrêmement dégradé par la culture sur brûlis.
Les habitants de la région sont des agriculteurs très pauvres qui dépendent exclusivement de la terre qu’ils cultivent. Bien que le grand hapalémur se nourrisse quasi uniquement de bambou, il peut compléter son régime alimentaire avec des plantes cultivées, ce qui provoque le mécontentement des agriculteurs locaux.
L’objectif de la troisième phase du programme Bamboo lemur est de trouver un équilibre entre les besoins des humains et ceux des grands hapalémurs, afin que les communautés locales et la faune sauvage puissent cohabiter harmonieusement, tout en garantissant la gestion durable des ressources naturelles et le développement des communautés. Pour atteindre cet objectif, le projet ambitionne de résoudre les conflits entre les agriculteurs locaux et les grands hapalémurs, de fournir aux communautés locales les ressources suffisantes pour limiter leur impact sur l’habitat de ces animaux, et de soutenir l’éducation des enfants afin de les sensibiliser et leur donner les moyens de protéger leur environnement.
